Bâtiment de l’aluminerie Alcan de La Tuque vers 1942, aujourd’hui propriété de Groupe Rémabec.

EN ROUTE VERS LA CROISSANCE

Dotée d’importantes ressources naturelles renouvelables, La Tuque mise d’abord sur l’exploitation forestière et le potentiel hydroélectrique de ses cours d’eau pour se développer. Très vite, les premières familles à venir s’y établir, en permanence, contribuent à la création d’une richesse collective génératrice d’emplois.

Transformation du bouleau blanc en bâtonnets de bois.

Moral d’acier

Quand éclate la Seconde Guerre mondiale, en 1939, le Canada contribue à l’effort de guerre en produisant des armes et du matériel. En 1942, l’Aluminerie Alcan voit le jour à La Tuque. L’usine de guerre, spécialisée dans la fonte d’aluminium pour les besoins des forces militaires, fermera toutefois ses portes dès la fin de la guerre, en 1945.

Place aux industries

Visionnaire, le maire Omer Veillette forme en 1947 un comité industriel pour propulser La Tuque vers demain. En 1948, la Saint-Maurice Furniture de Montréal – filiale de Woodhouse – ouvre une usine de meubles. Elle emploiera 150 hommes jusqu’à sa fermeture, trois ans plus tard. Fin des années 40, l’industrie textile fait elle aussi une percée avec l’arrivée de la Saint-Maurice Knitting Mills, spécialisée dans la fabrication de bas de nylon. À la même période, Cosmo Underwear – une filiale de Silk Knit de Toronto – installe ici son usine de fabrication de lingerie. Les deux entreprises fermeront leurs portes dans les années 60.

Le carton s’emballe

Depuis plus de 100 ans, l’usine de La Tuque qui appartient au géant mondial WestRock, fabrique du carton pour l’emballage et le secteur alimentaire. Au meilleur de la production, ses 475 employés produisent chaque jour plus de 40 millions de verres de carton et 15 millions de boites à pizza. Saviez-vous que l’usine fabrique un carton sans gluten à base d’amidon de maïs pour les gobelets de cafés? Peut-être avez-vous déjà tenu dans vos mains un carton fabriqué ici, que ce soit une boite de clémentines, une caisse de bières ou des contenants de fraises du Québec.

Bouleau à toutes les sauces

Depuis 1979, l’usine Industries John Lewis, qui appartient au Groupe Rémabec, est un fleuron et un pilier de l’économie latuquoise. Chaque année, ses 175 employés y transforment du bouleau blanc en 7 milliards de bâtonnets de bois utilisés pour les friandises glacées, les saucisses enrobées et le café. Pas surprenant qu’il soit le principal producteur en Amérique du Nord et l’un des principaux producteurs dans le monde.

L’industrie touristique est elle aussi un acteur important du développement économique de La Tuque. Quoi de mieux que de se divertir pour oublier une guerre ou une pandémie!