Construction du barrage Gouin en 1916-1917.

LE GARDIEN DE LA RIVIÈRE SAINT-MAURICE

Il y a 10 000 ans, les glaciers se retirent pour donner au Québec ses reliefs actuels parsemés de milliers de lacs et de rivières. Le lit de la rivière Saint-Maurice est alors façonné par deux poussées successives d’énormes blocs de glace dévalant les 381 km d’un parcours où se crée une multitude de chutes et de rapides, et ce, sur un dénivelé de 400 m. Jusqu’à la fin du 19e siècle, la célèbre rivière sera considérée comme indomptable.

Plusieurs pourvoiries offrent la location de bateaux-maisons « chalets flottants » pour pêcher et dormir sur le réservoir Gouin.

Un débit à contrôler

Au début des années 1900, le débit naturel de la rivière Saint-Maurice passe de 170 m³/s en période estivale à 5 700 m³/s lors de la crue printanière, détruisant tout sur son passage. Dès 1909, la Saint-Maurice Hydraulic Company souhaite réunir les utilisateurs industriels de la rivière autour d’un objectif commun, soit la régularisation du débit de la rivière Saint-Maurice. La compagnie propose au gouvernement du Québec de construire quatre barrages dans la partie supérieure du Saint-Maurice. On attribuera plutôt le mandat à une nouvelle venue, la Commission des eaux courantes du Québec qui, créée en 1910, témoigne de la prise en charge par l’État québécois de ses ressources hydrauliques. Le barrage Gouin sera son premier mandat. Il sera réalisé par la Saint-Maurice Construction Company, filiale de la SWPC surnommée l’architecte de la rivière Saint-Maurice.

Réservoir protégé

Situé en amont de la Saint-Maurice, le barrage du réservoir Gouin – ouvert en 1917 – permet encore aujourd’hui de régulariser avec les autres aménagements de retenue 40 % de l’eau qui tombe sur le bassin versant de la rivière. Avec ses 5 600 km de berges – soit presque l’équivalent de la distance entre les villes de Gaspé et Vancouver – le réservoir Gouin est un attrait touristique indéniable pour les amoureux de pêche et adeptes de dorés et de gros brochets. On y trouve de nombreuses pourvoiries faciles d’accès.

Depuis les années 2000, la gestion du territoire est la responsabilité de l’Aire faunique communautaire du réservoir Gouin dont la mission est de protéger la diversité de la faune et de veiller à l’amélioration continue de la qualité de la pêche. Il n’y a pas que le poisson qui attire ici les amoureux de grands espaces. Séjourner à bord d’un bateau-maison permet de découvrir la beauté de plages naturelles et d’y admirer des couchers de soleil exceptionnels.