Via Rail offre aujourd’hui des liaisons directes et régulières entre Montréal et la Haute-Mauricie.

L’ÈRE DU CHEMIN DE FER

Au Québec, les chemins de fer ont joué un rôle majeur tant dans la colonisation que dans l’industrialisation des villes, les reliant entre elles et ouvrant de nouveaux marchés.

Chemin de fer offrant la liaison Québec et Lac-Bouchette entre 1887-1890.

Briser l’isolement

Vers 1870, l’arpenteur-géomètre Horace Dumais propose au gouvernement du Québec un trajet qui permettrait d’atteindre le Saguenay-Lac-Saint-Jean en ligne droite, en traversant les Laurentides. Grâce à lui, la construction d’une voie ferrée sortira le Saguenay-Lac-Saint-Jean de son isolement et par le fait même donnera accès aux forêts et lacs de la Mauricie.

Le tronçon reliant Saint-Raymond à Roberval en passant par le Lac-Édouard est la première ligne de train à voir le jour. Fait de bois d’érable recouvert d’une lisse en métal, le chemin de fer connait un départ difficile avant de reprendre du service en 1885 grâce aux subventions gouvernementales.

Les pionniers

La gare de Lake Edward occupe une place importante dans l’histoire de la Haute-Mauricie. Dès 1886, de riches sportifs américains, attirés ici par la qualité de la pêche, sont nombreux à fréquenter ses quais d’embarquement. Il faudra toutefois attendre jusqu’en 1907 pour que la liaison Québec-Lac-Saint-Jean soit enfin complétée. Sur l’autre tracé, dès 1910, les premiers pionniers du secteur de Parent s’installent sur les lieux de la construction du chemin de fer transcontinental qui reliera La Tuque à Senneterre. Un premier train y entre en gare en 1913.

L’épopée des clubs privés

Profitant du développement des lignes ferroviaires, les clubs privés se développent vitesse grand V.
C’est le cas du Laurentide House, du Paradise Fin and Feather Club – devenu le Lake Edward Fish and Game Club. À l’époque, grâce au train et à ses liaisons avec les grands centres, les clubs privés ont généré d’importantes retombées économiques pour la région, procurant du coup travail et logis à plusieurs familles.

Voyage mythique

Le chemin de fer actuel est la propriété du Canadian National qui longtemps l’utilisa pour le transport exclusif de marchandises. Aux passagers, VIA Rail offre aujourd’hui des liaisons régulières entre Montréal-Jonquière (avec arrêt à Lac-Édouard) ou encore Montréal-Senneterre (avec arrêts à La Tuque, Parent et Clova).

Fait insolite : certaines pourvoiries et chalets privés étant situés à des bornes spécifiques le long du parcours Montréal-Senneterre, il n’est pas rare d’y voir monter ou descendre un passager, quelquefois au milieu de nulle part. Une chose est sûre : gare ou pas, ce voyage mythique est à faire au moins une fois dans sa vie.